『農家民宿 津嘉山荘』

COUNTRY SONGは今回で最終回。最終回ということで特別な場所に行こう！
と思い今回は沖縄よりもさらに南の離島「宮古島の農家民宿」へ行ってきました。

沖縄県宮古島市にある農家民宿「津嘉山荘」。ここは、スローフードの宿として1994年にオープン。最初は、宮古島で毎年４月に行われるトライアスロンの大会のときだけ開ける宿でしたが、口コミで人気となり年間通じてやるようになりました。

ここをスタートさせたのが、津嘉山荘の「千代かあちゃん」こと津嘉山千代さん69歳。千代かあちゃんは、もともとそろばん教室の先生でしたが、生徒が減り副業として食品加工をスタートさせることにしました。最初に作った「パパイヤの甘酢漬け」。それが大人気になり加工品に力を入れるようになったんです。今では、民宿の仕事をしながら「ラフテー」「肉みそ」「にんにくの黒糖漬け」など数多くの加工品を作っています。中でも「ラフテー」は全国の食肉加工品コンテストで１番の賞「農林水産大臣賞」受賞しました。

千代さんが「スローフード」に目覚めたのは27歳のとき。若くして子宮ガンになり、自分の食生活を見直すことがきっかけでした。肉食だった生活を野菜中心に。化学調味料はいっさい使わない食事。千代さんは「スローフード」という言葉が出てくる前からそれを自分の健康のために当たり前のようにやっていたんです。

持前の努力と根性でその苦難を乗り越えた千代さん。その「努力する」ということを教えてくれたのは千代さんのお父さんでした。千代さんは６歳のころに母を亡くし父親と生活をしていました。あまり裕福とは言えない生活の中、父親は千代さんにこう言いました。「貧しいからと言って恥じることはない。努力をしていれば必ずいつか花は咲く」この言葉を信じて今でも「努力」を惜しまず働いているんです。

農家民宿をスタートさせて最初の４年間はほとんどお客さんが来ませんでした。しかし、そこで諦めず自分の信念を貫き通し、努力を続けてきた甲斐もあり、今では年間5000人ものお客さんが来る大人気の宿となっています。その人気の理由は千代さんが作る料理。自分の畑でとれた無農薬の野菜を中心におじいが追い込み漁で取ってきた魚などを使って作る「スローフード」化学調味料は一切使いません。その宮古島を大満喫できる料理を目当てに全国からお客さんが訪れます。

津嘉山荘では宮古島の伝統料理の製作体験をすることができ、馬場さんも「ゆし豆腐」作り体験に挑戦。ゆし豆腐は「にがり」のかわりに「海水」使います。「おいしくなーれ」「おいしくなーれ」と唱えているうちに固まり、絶品のゆし豆腐が完成。近くの海でとれたアーサをのせて頂きます！これがまた絶品！このように『いい食材にはほどんど手を加えない…』それが津嘉山荘のコンセプトなんです。

その津嘉山荘を継ぐ２代目は長男の津嘉山健さん41歳。もともと那覇で建設業の仕事をしていましたが６年前にこの津嘉山荘に帰ってきました。津嘉山家の長男として、両親への恩返しとしてこの津嘉山荘を継ぐ決心をしたのです。畑の仕事もゼロから勉強、宿の料理もゼロから勉強。母親である千代さんが作り上げて来た「スローフード」というコンセプトを自分流にアレンジしてこれから宿を作って行きたいとのこと。将来の夢は自分が作った畑の野菜で宿の食事を作ることだそうです。まだまだ畑仕事も宿の仕事も１年生になれていないという健さんがこれから津嘉山荘をどう作り上げて行くのか？期待です。

津嘉山荘のパワフルな千代かあちゃんが作る「スローフード」、そしてその家族との出会い…

何より「何気ないものでも『スペシャルなんだ』と気づかせてくれる」
津嘉山荘はそんな民宿なんです。

『農家民宿 津嘉山荘』
【住所】 沖縄県宮古島市下地字与那覇149
【TEL】 0980-76-2435
【HP】 http://www2.miyako-ma.jp/tukayama/（『津嘉山荘』で検索下さい）
【宿泊料】 5,250円（1泊2食付き）
【備考】 和室11部屋（50名収容可）
 食事のみ：2,100円 ／ 3,150円 ／ 4,200円 のコースがあり。
【農家体験】 ゆし豆腐作り ／ サニン餅作り ／ サトウキビ刈り ／ 追い込み漁 など
 （各別途料金が必要）