22日に撮影した日光の観光名所「華厳の滝」です。水の量が少なくなっているのが分かります。梅雨が明けたばかりなのに、なぜ渇水状態になっているのでしょうか。

■「華厳の滝」に異変

　つづら折りの山道を抜けると、東京都心より5℃以上涼しい世界が広がります。

　「関東の冷蔵庫」とも呼ばれる奥日光の中でも“涼”を感じられる場所といえば、落差97メートルの岸壁を一気に水が落下する「華厳の滝」です。

神奈川から（20代） 「涼しいし、パワーもらえる」

　ただ、久しぶりに訪れたという人は違和感を口にします。

神奈川から 「もうちょっとザーッと水が流れている、勢いももっとあったイメージで…」

　今、華厳の滝は本来の姿とはいえない状況です。

　比べてみます。2020年の6月に撮影された映像では、轟音と水しぶき。1秒間に流れ落ちる水の量、落水量は10分の1以下となっています。

　関東甲信は今週、梅雨明けしたばかり。奥日光で何が起きているのでしょうか。

　「華厳の滝」の水の流れに関しては、実は滝のすぐ上にある「中禅寺ダム」で人工的に調整されているといいます。

　日光土木事務所によると、現在の落水量は毎秒0.1トンから0.2トンで、夜の間は流れを止めているといいます。

　そうコントロールする目的の一つが、渇水時の景観維持のため、つまり中禅寺湖は今、水が不足しているのです。

　22日は広範囲で湖の底があらわになっています。本来歩けない場所も、歩けるようになっていました。　

　中禅寺湖の水位は、この時期としては90センチほど低い状態が続いていて、奥日光の景観は少しいつもとは違う光景です。

　中禅寺湖をおよそ1時間かけて1周する遊覧船に乗って、さらに水位の状況を確認します。

　8年前、新人時代の井澤アナが取材した時の様子と比べると、水位は大きく下がり、湖畔では岩肌が見えています。鮮やかな緑の木々と青い湖面の間、乾いた色の面積が広がっているのが分かります。　

　その影響は遊覧船の運航にも出ていました。　

中禅寺湖遊覧船　齋藤清弘副支配人 「2カ所の桟橋で船が着けられない。臨時通過をしながら営業」

■なぜ梅雨明けで“渇水”

　観光客はこんな疑問を口にします。　

観光客 「ニュースであれだけ雨が降ったと言っていたのに、水位が下がっているのはどういうことなんですかね？」

　確かに最近も栃木県内の一部地域で大雨となり、少し離れた足利市では観測史上最大の雨が降りました。

　そんな被害が出るほどの梅雨が明けたばかりなのに、なぜ水位が低いのでしょうか。

　そもそも奥日光では、去年の記録的な少雨に加え、冬の間の雪も少なく、4月の段階で水位が大きく下がっていました。　

　そんななか降った先日の栃木県内の大雨は…。

中禅寺湖遊覧船　齋藤清弘副支配人 「標高が高いこともあって、中禅寺湖周辺はしとしと雨の天候」

　中禅寺湖は標高1269メートル。地元の人によると、山を下りた市街地が雨雲に覆われている時、奥日光は「雲の上」ということも。 　 　山と平地の天気は全くの別物で、周辺でピンポイントに雨が降らない限り、簡単には水位が回復しないということです。