熱戦が続く夏の高校野球熊本大会。今年からDH制（指名打者制度）が導入されています。目的は、投手の負担軽減や選手の出場機会の創出です。

DHが転機…「自分のものだと思って」

　「楽しそうだなと思ったんで、やってみたいと思って」

　熊本農業高校3年の永廣光来選手。中学時代はサッカーに打ち込んでいましたが、プロ野球の試合をテレビで見たことがきっかけで、高校から野球に転向しました。

　入部当初は、キャッチボールすらままならない状態。「もう全部が難しかったです。もう全然違って」と振り返ります。

　「取ることも投げることもできなかったような選手が、2年半通してチームに必要な存在になってくるのを間近で見てきて、すごいなって」と主将の渡邉旺一郎選手。

　新チーム結成以降、公式戦での出番は、いずれも代打での起用でした。そんな永廣選手に転機をもたらしたのが、今年春の大会から導入された「DH制」です。

　「DHができてからは試合に出て、ヒットも打てるようになりました。自分の年にできたから、自分のものだと思っています」

　守備が苦手な永廣選手にとって、願ってもないチャンス。太江田恭男監督も「勝ってるときでも、負けてるときでも、元気いっぱい。フルスイングして、3年間練習してきたことを達成してくれれば」と期待を込めます。

　迎えた夏の大会。初戦の相手は、5月の練習試合で大差をつけられた天草工業です。

　DHとして打席に立った永廣選手。第1打席は三振、続く打席では四球を選び、迎えた次の打席。バットが快音を響かせました。

（実況）
「センターへ打ち返した！左中間落ちた――ヒット！DH永廣、1本が出ました。ガッツポーズです」

　この日の成績は、3打数1安打。チームは惜しくも6年ぶりの夏の勝利を手にすることはできませんでしたが、永廣選手は何度も打席に立ちました。

　永廣選手は、悔し涙をぬぐいながら「とてもうれしくて、勝てる雰囲気があって楽しかったです。悔しいです。まだみんなと野球がしたかったです」と語りました。

　そして、後輩たちへのメッセージをこう結びました。

　「次は、来年は勝ってほしいです。後輩たちに…」

　高校に入って、ゼロから積み上げてきた野球。最後の夏、スタメンのDHとして打席に立った経験は、“最高の夏”となったはずです。

　「野球をやってよかったです」

（「くまもとLive touch」7月9日放送　フルスイングな人）