18日も晴れる所が多かった一方で、関東や北陸などでは17日からは気温が低くなりました。また、20日以降は強い寒波に襲われることになりそうです。

■晴天も気温低く　各地では…

　17日からは一転、18日は真冬の寒さとなった福島県郡山市。山にある公園の池もすっかり凍っていました。

　寒空の下、ふれあい牧場では「雪まつり」が開かれ、子どもたちは牧草に隠された“宝”を夢中で探します。本来は雪の中で行われる予定でしたが、雪が少なかったため牧草の中での開催となりました。

　埼玉の奥秩父。深い山々に囲まれたこの地に、冬だけ現れる“氷の芸術”があります。

　冷たい空気の中で、ひときわ存在感を放つのが「三十槌の氷柱」です。岩のすき間から染み出した水が凍って重なり、長い時間をかけて形作られた自然の造形です。さらに、その上流では人工のつららも。

　水を流し続けることで生まれる巨大な氷の壁は幅55メートル、高さ25メートル。白銀の世界が一面を埋め尽くします。

訪れた人 「めちゃくちゃ寒いですね。急に冷蔵庫に入ったみたい」

　秩父では18日で1週間連続冬日となり、犬も震える寒さとなりました。それでもなぜ人はこのつららに引き寄せられるのでしょうか。

訪れた人 「昔の人も見ていたんだなって。もしかしたら、ちょんまげ着けて髪の毛結っている人たちも見に来てたんだろうなと思うと感動します」

　日が沈むと、つららは全く別の表情を見せます。その姿はまるで異世界への入り口のような光景です。

■あさってから寒波が…

　寒さがあるからこそ生まれる幻想的な氷の世界。その一方で、20日ごろから今季最強寒波が日本列島を覆う見通しです。

　今回は“強く”“期間が長い”のが特徴で、少なくとも次の週末まで続く見込みです。

　西日本や普段、雪があまり降らない太平洋側でも積雪の恐れがあります。