「地球上最悪の侵略的植物」が猛威を振るうなか、秘密兵器として期待されているのが中華料理でおなじみの“あの食材”です。

■“地球上最悪の侵略植物”驚異の繁殖力

　佐賀市の住宅街を流れる用水路。水面を覆い尽くす植物が、災害のリスクを高めかねないと警戒されています。

佐賀市役所農村環境課　福田国人副課長 「こちらの水面に繁茂しているのが『ナガエツルノゲイトウ』です。ここまで繁茂すると、排水に非常に支障がある。大雨時のスムーズな排水ができなくなる」

　南米原産の「ナガエツルノゲイトウ」。驚異的な繁殖力から、「地球上最悪の侵略植物」とも呼ばれています。

　一度きれいに駆除しても、1年後には再び繁殖。さらに、その次の年には島のように広がっています。

　驚異的な繁殖力で、水の流れをせき止め、災害のリスクを高めかねないのです。

佐賀市役所農村環境課　福田国人副課長 「近所の人から『大雨の時の排水は大丈夫なのか』と心配の声」

　実際、先週の台風では大きな被害はなかったものの、水路の流れを妨げたといいます。

■都内でも被害

　ナガエツルノゲイトウは、1989年に兵庫県で初めて確認されました。その後、31都府県に拡大しています。

手賀沼漁業協同組合　西村忠修代表 「去年、かなりきれいに10人態勢で（駆除を）した。夏まで放置してしまうと（さらに）広がって、この水辺が全部（ナガエツルノゲイトウで）埋まってくる」

　都市部でも被害は広がっています。

　東京でも4年前に、ナガノツルエゲイトウを確認。

荒川クリーンエイド・フォーラム　今村和志さん 「水の通り道の前に大量に繁茂してしまうと、水の流れを阻害してしまう。2024年9月に（ナガノツルエゲイトウが）びっしり生えたことも」

　さらに繁殖すれば、大雨の時、水の通り道をふさぎ、水があふれる危険もあるのです。

　ただ、駆除は簡単ではありません。腰まで水に浸かり、ロープで固定。重機で一気に引き抜きます。

　地中深くまで伸びるため、取り残したわずかな根から繁殖を許してしまうのです。

■“空心菜”で対抗

　そんななか、佐賀市では意外な対策が…。

　中華料理でおなじみの「空心菜」。実は、ナガエツルノゲイトウと同じ窒素やリンを栄養にしています。

佐賀市役所建設部河川砂防課　上瀧誠治専門官　 「同じ水路内で（空心菜を）水耕栽培して、ナガノツルエゲイトウより先に上流で栄養を吸わせる」

　水路の上流で空心菜を育て、養分を先に吸収。下流のナガエツルノゲイトウの繁殖を抑えようという試みです。

　実際、岐阜県ではダムで空心菜を水耕栽培し、アオコの繁殖を抑える効果も確認されています。

恵那農業高校環境科学科　舟木蓮教諭 「水質の調査をするなかでは、空心菜の周辺はきれいになっている」

　佐賀市では有明海のノリ養殖への影響も見極めながら、空心菜を使った新たな対策を続ける方針です。